周六，澳大利亚国防部长理查德·马尔斯与日本防卫大臣小泉进次郎在墨尔本共同签署了一份标志性的合同，日本将向澳大利亚交付首批三艘最上级护卫舰。
此次协议也是日本首次为单一国防出口项目设立公私联合推进机构，官方表示，这一模式未来可能在其他交易中复制。这份合同不仅凸显了日本国防工业过去十年的进步，也有助于缓解2016年竞标澳大利亚潜艇项目失败的阴影。同时，这份利润丰厚的合同也为国内国防产业注入强心剂。为强化与盟友及关键伙伴的国防工业合作，东京正计划最快于下周废除将军事出口限制在五个非致命类别的规定，而此次交易积累的经验将发挥关键作用。在澳大利亚选定最上级后，惠灵顿方面也对这款先进护卫舰表现出浓厚兴趣。据媒体报道，升级版最上级与英国31型护卫舰已成为新西兰海军替换老化澳新军团级舰队的有力竞争者，计划在2030年代中期完成替换。尽管惠灵顿尚未正式确认，但明确表示目标是采购可与澳大利亚舰艇互补的军事能力。 小泉进次郎在周六确认，新西兰对升级版最上级护卫舰兴趣浓厚。他表示，日本出口政策的修订将让我们能够推进满足志同道合国家需求的装备转移，从而增强他们的威慑力与应对能力。马尔斯也对日本计划放宽武器出口管制表示欢迎，认为此举对于消除壁垒、建立无缝衔接的国防工业基础至关重要，不仅满足最上级合同执行需求，也为未来联合工业项目提供保障。签署仪式上，双方还签署了涉及共享敏感数据的执行协议，内容涵盖澳大利亚先进的幽灵蝙蝠忠诚僚机无人机，同时还签署了一份旨在加强网络防御合作的意向书。然而，对日本装备感兴趣的国家远不止澳大利亚和新西兰。北约成员国及东南亚国家也显示出浓厚兴趣，印度尼西亚同样对升级版最上级护卫舰表达意向，并考虑采购日本退役的苍龙级潜艇。 随着日本致力于提升周边志同道合国家的防务能力，菲律宾也计划采购海上自卫队二手阿武隈级护航驱逐舰，这可能成为日本另一项重大海军平台出口案例。东京计划明年退役六艘阿武隈级舰艇中的第一艘，以满足这一潜在需求。作者：加布里埃尔·多明格斯
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